Wat we hebben geleerd van de Ypres Rally 2021 – DirtFish (2024)

Het World Rally Championship bezocht afgelopen weekend zijn 35e land toen de Ypres Rally in België zich bij de serie voegde als ronde acht van het seizoen 2021.

Maar in tegenstelling tot evenementen zoals Kroatië en in mindere mate de Arctic Rally, was de Ypres Rally al bekend in de rallywereld voordat hij werd opgenomen in het WRC; beroemd om zijn grote sneden, sloten, kruispunten en atmosfeer.

Het evenement stelde zeker niet teleur, want het maakte zijn WRC-buiging, en het gaf ons genoeg om te bespreken en te ontleden in de aanloop naar de volgende WRC-rally in Griekenland.

Dit is wat we hebben geleerd van Ypres Rally 2021.

Neuville terug in de titelrace

Zelf was hij misschien nog niet helemaal overtuigd, maar al het gepraat voorafgaand aan het evenement ging over Thierry Neuville als favoriet voor de overwinning op Ieper. Hij voldeed aan de facturering, en nog wat.

Neuville's ervaring met het Belgische evenement is indrukwekkend en bleek van vitaal belang gezien Craig Breen de enige andere coureur was die eerder de etappes had geproefd. De Hyundai-coureur had echter nog een klus te klaren en hij voerde het onberispelijk uit, waarbij hij het hele weekend geen wiel uit de pas liet lopen om een ​​populaire en beroemde overwinning veilig te stellen.

Hoe belangrijk het ook was voor Neuville en bijrijder Martijn Wydaeghe om hun eerste overwinning samen te behalen - en dat in hun thuisland - misschien was de bredere betekenis van hun prestatie het effect dat het had op de titelvergelijking.

Sébastien Ogier deed er goed aan om vier punten van de powerstage te redden om zijn score te verhogen door als vijfde te eindigen, maar Neuville's 25 punten voor de overwinning en een extra drie voor de op twee na snelste powerstage-tijd hebben zijn achterstand op de leider in het kampioenschap verkleind van 52 naar 38 punten .

Natuurlijk had Ogier thuis kunnen blijven in plaats van naar de Akropolis te reizen en aan de leiding te blijven, ongeacht wie het evenement won, maar dit was een serieuze verschuiving voor Neuville, die zichzelf in de vergelijking heeft getrokken, hij had waarschijnlijk altijd redelijk rekening moeten houden naar binnen.

De vier resterende rally's - Akropolis, Finland, Spanje en Japan - zijn allemaal heel verschillend en Ogier zou het moeilijk kunnen hebben bij de eerste twee, vooral als eerste op de weg. Als Neuville nog een keer kan winnen op de Acropolis, kan de status van Ogier als overweldigende favoriet beginnen af ​​te nemen.

De grote verliezer van Ieper is echter Elfyn Evans. Voor het eerst sinds Portugal drie maanden geleden slaagde hij er afgelopen weekend in om Ogier te verslaan, maar door een slechte powerstage-run zakte hij eigenlijk een punt verder achter Ogier in het kampioenschap, en staat nu op gelijke hoogte met Neuville, maar moet toch als tweede starten. de weg in Griekenland door een beter resultaat in de eerste ronde.

Rovanperä is een geheime asfaltaas

Gedurende het grootste deel van het Ypres Rally-weekend leek Evans bovenop een intens gevecht tussen de drie fabrieks-Toyota's te staan; over de laatste podiumplaats slopen met Neuville en Breen duidelijk vooraan.

Op het eerste gezicht had Kalle Rovanperä niet het recht om zelfs maar op de rekening te staan. Hij was nog maar één WRC-rally gestart in een World Rally Car op droog asfalt en zijn vorm was niet bepaald veelbelovend toen hij in de eerste etappe crashte.

Maar de 20-jarige was de hele tijd aanwezig en volgde Evans op de voet toen de rally in de velden van Vlaanderen was en nam hem vervolgens over toen hij oostwaarts naar Spa reed.

Het was een ongelooflijk lovenswaardige prestatie, want hij eindigde als beste van alle Ieper-rookies op de derde plaats. Als Rovanperä, meestal een zeer harde zelfcriticus, openlijk vertelt hoe blij hij kan zijn met wat hij heeft bereikt, weet je dat het een enorm indrukwekkende rit was.

Deze sterke vorm op het zwarte spul belooft ook veel goeds voor hem met een steeds groter aantal asfaltrondes nu in het WRC. Van de vier resterende ronden in 2021 is de helft op asfalt en de andere is Rally Finland, dus Rovanperä zou klaar kunnen zijn om zijn seizoen op een zeer sterke toon af te sluiten.

Suninen heeft zich in een gat gegraven

Rovanperä's Finse landgenoot Teemu Suninen heeft op dit moment allesbehalve een sterke run. Terug in de Fiesta Rally2 was Ieper een kans voor hem om een ​​trend van fouten en vergeetbare prestaties om te buigen.

Het sierde hem dat hij dat voor elkaar kreeg na zes klassem*ntsproeven, met een voorsprong van meer dan 20 seconden in WRC2 voor Jari Huttunen. Maar de voorlaatste test van vrijdag zou zijn ondergang bewijzen.

Het begon vaag in de eerste paar kilometers toen hij een vergeeflijke overschrijding maakte en de toegangsweg naar het podium moest gebruiken om zijn M-Sport Ford om te draaien. Maar zijn grillige moment - het verliezen van de achterkant bij het remmen in een vierkant naar links en ploegend een veld in - was precies het soort misdrijf dat een man onder Suninen's niveau van druk en nauwkeurig toezicht zich niet kon veroorloven.

De off-road excursie veroorzaakte een lekke band, maar het grotere probleem was dat de radiatorgrille van zijn Fiesta op een hoop gras was gestofzuigd. Suninen had dat waarschijnlijk niet door zonder het voordeel van het zien van de buitenkant van zijn auto, maar later in de etappe viel zijn motor uit en moest hij stoppen. Hij zou zaterdag terugkomen, maar de schade was al aangericht en de motor huilde al snel genoeg.

Buiten de context was de fout misschien niet al te groot, maar in de huidige context heeft het het gevoel van een laatste nagel aan de doodskist met betrekking tot de M-Sport-toekomst van Suninen. Dat gezegd hebbende, gaven zijn twee teamgenoten in World Rally Cars ook niet echt het beste van zichzelf. Adrien Fourmaux crashte een etappe later op spectaculaire wijze en een pacenote-fout leidde ertoe dat Gus Greensmith in een greppel gleed.

Het 2022 Puma Rally1 testprogramma (en een enigszins verrassende overwinning voor Matthew Wilson in het British Rally Championship in het weekend) zal het team een ​​solide bron van rust geven na wat een moeilijk seizoen blijkt te zijn.

Breen moet in 2022 een volledig seizoen krijgen

Craig Breen positioneert zich perfect voor sommige onderhandelingen in 2022 met wederom een ​​tweede plaats op het podium. En wie weet wat hij had kunnen bereiken in Ieper als hij niet ‘aanbevolen’ was om na vrijdag achter Neuville te zitten?

Die is nooit te beantwoorden, maar wat ongetwijfeld geen vraag meer is, is of Breen een seizoenvullend programma verdient in 2022. Zijn prestatieniveau in Estland was subliem, en dat werd in Ieper aantoonbaar opnieuw verhoogd.

Dat zou natuurlijk gepaard moeten gaan met het voorbehoud dat hij een van de slechts twee coureurs was met kennis van de unieke etappes, maar Breen maakte daar nog steeds gebruik van en hield Neuville bij, die de rally twee keer zo vaak heeft gereden en van dichtbij komt. .

De belangrijkste afhaalmaaltijd is echter dat Breen heeft bewezen wat hij kan als hij regelmatig in een World Rally Car zit. Hij deed mee aan twee evenementen op de bounce en presteerde uitstekend op beide; en een lagere positie op de weg vanuit een zwakkere kampioenschapspositie vanwege zijn deeltijdprogramma hadden weinig te maken met beide resultaten.

Uiteindelijk kan Breen meer dan hij nu doet. Als hij geen goed programma voor 2022 binnenhaalt, ligt dat niet aan hem of Paul Nagle, maar aan het management van de verschillende teams van het WRC.

Tänak (en Solberg) kunnen geen pauze nemen

De ambtstermijn van Ott Tänak bij Hyundai was er voornamelijk een van wee. De aanblik van hem die halverwege een rally uit zijn i20 Coupe WRC springt, wordt zo vertrouwd dat het bijna niet meer interessant aanvoelt.

Er lijkt op dit moment een beetje een vloek op hem te rusten, aangezien de meerderheid van de mechanische gremlins van het team Tänak treft. Op Ieper verloor een motorstoring hem boost en dus kostbare seconden voordat hij de volgende dag lekke band kreeg. De boer faalde toen toen hij de flat veranderde, wat zijn huidige gebrek aan fortuin samenvatte.

De titelkansen van Tänak bestonden niet echt vóór Ieper - hij vertelde DirtFish pre-event "het is niet echt mogelijk om eerlijk en meer theoretisch te zijn" - maar hij is niet eens meer in gesprek. Dat verdient hij niet echt, aangezien zijn prestatieniveau in 2021 vergelijkbaar was met dat van Ogier en Neuville (Afgezien van Estland).

Hij is echter niet de enige Hyundai-coureur die vastloopt in een sleur. De bubbel van opwinding rond Oliver Solberg na dat verbluffende debuut van de Arctic Rally Finland in een i20 Coupé WRC is gebarsten.

Op de Safari zat hij weer in de grote auto, maar dat duurde in feite minder dan een etappe, en zijn twee opeenvolgende WRC2-optredens daarna zijn buiten zijn schuld voortijdig beëindigd.

Ieper was bijzonder irriterend. Solberg reed de geheel nieuwe i20 N Rally2 tijdens zijn allereerste rally en had misschien het geluk om vrijdagavond naar de leiding te zeilen na Suninen's tweede en teamgenoot Huttunen die ook lek reed. Maar hem meedogenloos zien lijden zonder stuurbekrachtiging gedurende meer dan de helft van de zaterdag was pijnlijk om te zien, laat staan ​​om te gaan met Solberg.

Het was gewoon oneerlijk dat die inspanning onbeloond bleef toen zijn i20 zondagochtend niet uit het parc ferme startte. Solberg verdiende de WRC2-overwinning, maar hem werd de kans ontzegd om die te claimen en hij ligt 17e in de punten. En even terzijde, de stuurbekrachtiging moet nummer één zijn op de takenlijst van Hyundai, aangezien de pomp zondag ook lekte op de auto van Huttunen.

De reputatie van Ieper was niet misplaatst

Ypres Rally heeft de beruchte reputatie lastig te beheersen te zijn, en wanneer 's werelds beste rallyrijders moeite hebben om zich aan te passen, is het veilig om te zeggen dat dat geen misplaatste claim is. Eerdere ervaring bleek de sleutel te zijn, vooral op vrijdag, en Neuville en Breen maakten daar goed gebruik van om weg te komen.

Evenzo kwam onervarenheid aan het licht. De eerder genoemde Fourmaux en Greensmith maakten beiden fouten, net als Hyundai-junior Pierre-Louis Loubet en Toyota's junior-coureur Takamoto Katsuta.

De crash van Katsuta was een beetje een monster, maar was typerend voor Ieper. Elke kleine verkeerde inschatting wordt bestraft met ernstige gevolgen. Zoals rallywinnaar Neuville het verwoordde: "Als je afgaat, ga je goed af, want je racet altijd op hoge snelheid."

Maar wat heeft Ieper toegevoegd aan het WRC?

De etappes waren zeker uniek; Ogier beschreef het na verkenning als een "atypische rally" die "heel anders" was dan alles wat hij eerder had gedaan. Het is altijd belangrijk dat elke ronde van het WRC zijn eigen karakter heeft, en Ieper presteert zeker op dat vlak.

België is - en is altijd geweest - een natie die gek is op rallysport, dus in die zin is het volkomen logisch om daar een ronde van het WRC te houden; vooral nu Neuville consequent vecht voor de WRC-titel. Spa-Francorchamps was ook een briljante PR-oefening en niet slecht als rallyetappe, hoewel deze specifieke schrijver het met Breen eens zou zijn dat het zonde was om geen gebruik te maken van de elektrische buzz van het stadscentrum van Ieper voor de finish van de rally.

Ieper lijkt klaar voor een herintroductie in de ERC voordat een WRC een paar jaar later terugkeert, maar Ieper is zo'n populair evenement dat het een hoogtepunt van het rallyjaar zal blijven, ongeacht het kampioenschap waar het deel van uitmaakt.